– Уважаемый Проспер… – осторожно вмешался Председатель. – Если это и есть ваше косвенное доказательство, то оно какое-то уж очень косвенное.

– Вот именно! – зло воскликнул Амадей Флюгер. – Нечего гнать на мои «Водометы брызгают водой», будто они буквами написаны!

– Это еще не все, – сказал Проспер. – Позвольте также напомнить вам об одном интереснейшем факте. У Амадея Флюгера нет шариковой ручки. И карандаша нет. И фломастера. И даже мела нет. Что это за писатель, которому нечем писать?

– Я дома забыл!

– Что это за писатель, который дома забыл то, без чего он не писатель? У всех ручки есть. Никто не забыл. Только у Амадея Флюгера нету. Может, она ему и не нужна? Ведь писатель должен иметь возможность в любой момент записать пришедшую ему в голову мысль. А критику торопиться некуда.

Председатель все еще не выглядел убежденным.

– Тоже как-то косвенно, – сказал он.

– Вам нужны прямые доказательства? Хорошо, вы их получите. – Проспер протянул лапу Амадею Флюгеру. – Позвольте вашу рукопись.

Обвиняемый прижал папку к груди.

– Не позволю! Это мое!

Председатель сердито сдвинул брови и велел:

– Амадей, немедленно отдай рукопись господину читателю!

– Ни за что! Это мои любимые «Космонавты летают в космос»!

– Ну, хватит! – возмутился леопард. – Давайте отберем у него папку!

Для претворения этой идеи в жизнь немедленно нашлись добровольцы. Несколько пар лап схватили упирающегося Амадея, и еще несколько вырвали у него папку и передали сыщику.

– Что ж, поглядим. – Проспер перелистнул титульный лист рукописи, затем исписанную первую страницу, вторую… и продемонстрировал пораженной публике совершенно чистый лист вместо ожидаемой третьей страницы. А за ней – еще лист и еще. Все остальные листы в папке оказались чистыми!

– Что это значит? – раздались изумленные голоса. – А где же звездолеты? Где три, а может, четыре тома?

– А их никогда и не было, – ответил Проспер. – То, что вы видите, в преступном мире называется «кукла». Чтобы создать видимость пухлой рукописи, берется толстая пачка бумаги, а сверху кладут парочку листов с текстом. И обманка готова. Никто и не заподозрит, что это «кукла». Можно выдавать себя за писателя. Так что милейший Амадей, отказываясь от публичного чтения, опасался не только того, что ему придется критически отнестись к парочке написанных им страниц, но и того, что после этой парочки у всех возникнет вопрос – а дальше-то где?

Амадей Флюгер заметно сник, а собрание единодушно решило:

– Ах, мерзавец!

– Но если кто-то еще сомневается… – произнес Проспер. – Выверните-ка его карманы.

Писатели-добровольцы выполнили совет сыщика с полицейским рвением. Амадей Флюгер даже пикнуть не успел, как содержимое его карманов оказалось снаружи.

– Смотрите, здесь какие-то печатные листы! – с энтузиазмом вскричал леопард и передал конфискованную пачку Просперу.

Лис бегло их просмотрел.

Можно с уверенностью утверждать, что писатель вписать имя выдохся (исписался). Собственно, и прежние заслуги вписать имя весьма сомнительны.

Роман вписать название новоявленного прозаика вписать имя лишний раз показал, что современная литература – мертвее мертвого.

Все немногочисленные достоинства книги вписать название сводятся на нет безнадежной вторичностью сюжета, заимствованным у вписать у кого стилем и отсутствием хоть какой-то оригинальной идеи.

В порыве самолюбования писатель вписать имя даже не замечает, насколько длинны и утомительны эти нескончаемые диалоги.

Совершенно непонятно, кому адресован роман вписать название. Никто это читать не станет.

– Ну вот и последнее доказательство, – удовлетворенно объявил Проспер, поднимая пачку бумаг над головой. – Это шаблоны для критиков. Им только остается вписывать имена и названия.

Он раздал шаблоны, чтобы все могли убедиться в справедливости его слов.

И все убедились.

Амадея Флюгера отпустили. Но бежать ему было некуда. Медленно и беззвучно писатели и поэты, беллетристы и романисты, фантасты и реалисты повытягивали из глубин своих одеяний птичьи маски и накладные клювы. Окружающие сыщика представители семейства кошачьих вдруг превратились в коршунов и ястребов. Псевдопернатое клювастое кольцо принялось сужаться вокруг Амадея Флюгера. Разоблаченный критик хищно оскалился и прорычал:

– Ничего… Вы еще за это ответите! Я своих позову! Обломаются ваши клювы о наши клешни!

На плечо Проспера легла тигриная лапа стоящего рядом орла. Ее владелец произнес голосом Председателя:

– Уходите. Ни к чему вам видеть, что сейчас произойдет.

– Неужели вы заклюете его до смерти? – содрогнулся сыщик.

– К сожалению, нет. Именно поэтому вам лучше уйти. Нам будет стыдно, что вы увидите, как мы не заклюем врага до смерти.

– Обещание! – требовательно напомнил Пропер.

– Ах да… Идите в соседний дом. Первый этаж. Постучитесь в крайнее правое окно. Там живет Марк. Это львенок, он увлекается магией. У него есть Третий Глаз. Так что он мог что-нибудь видеть.

«О нет… – разочаровался Проспер. – Я-то думал, настоящий свидетель. А тут какая-то чушь. Третий Глаз, магия… Вот ведь не везет».

У выхода из квартиры его нагнала кошка в маске сокола.

– Постойте! Читатель! А разве вы ничего не пожелаете нам на прощание? Ну, или лично мне?

Проспер задумался.

– Пожелаю, – сказал он. – Всякий раз, когда вы будете приходить в этот дом… Встречаться с коллегами… Читать им вслух… Выяснять между собой, кто гений, а кто бездарь… Вспоминайте о том, что мир огромен, а жизнь – коротка. Что играть – хорошо, но заигрываться – плохо. И что кроме меня на свете могут водиться еще читатели.

Проспер развернулся и вышел, затворив за собой входную дверь.

– Какое странное пожелание… – удивилась кошка в маске сокола. – Интересно, что он имел в виду?

Если бы суслик Георгий мог слышать ее слова, ему многое нашлось бы что сказать…

Сыщик Проспер тихонько постучал в крайнее правое окно соседнего дома. Энтузиазма он при этом не испытывал никакого. По его мнению, львенок-маг с Третьим Глазом вряд ли окажется хорошим свидетелем. Но других ему, к сожалению, никто не предлагал.

В темном окне колыхнулась занавеска, и раздался яростный шепот:

– Какого демона вам надо? Вы мешаете мне общаться с потусторонними силами!